Vor vierzig Jahren charterte Air New Zealand Flug 901 in die Antarktis, der seinen Passagieren die Schönheiten des südlichsten Kontinents zeigen sollte. Leider stürzte die DC-10 in den Mount Erebus und tötete die 257 Menschen an Bord, was den Flug zum tödlichsten Zwischenfall in der Geschichte Neuseelands machte. Am 28. November 2019 entschuldigte sich die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern für den damaligen Umgang der Regierung mit der Situation.
Die Air New Zealand McDonnell Douglas DC-10-30, registriert ZK-NZP, startete von Auckland aus, um eine 12-stündige Sightseeing-Tour durch einige der Wunder der Antarktis wie Ross Island und Mount Erebus, Ninnis-Gletscher, durchzuführen. An Bord des Flugzeugs befanden sich 237 Passagiere und 20 Besatzungsmitglieder. Etwa fünf Stunden nach dem Flug stürzte das Flugzeug in die eisige Seite des Mount Erebus, einem 3.794 Meter hohen Vulkan.
Das neuseeländische Office of Air Accidents Investigation stellte zunächst fest, dass der Absturz auf einen veralteten Flugplan zurückzuführen war, der mehr als ein Jahr zurückliegt, sowie auf schlechte Sicht aufgrund von Wetterbedingungen, auch bekannt als White-out, was es unmöglich macht, schneebedecktes Gelände von den Wolken zu unterscheiden. Der Bericht vom 31. Mai 1980 kommt zum Schluss: „Die wahrscheinliche Ursache dieses Unfalls war die Entscheidung des Kapitäns, den Flug auf niedrigem Niveau in Richtung eines Bereichs mit schlechter Oberflächen- und Horizontdefinition fortzusetzen, wobei die Besatzung ihrer Position nicht sicher war und die anschließende Unfähigkeit, das aufsteigende Gelände zu erkennen.“
Der öffentliche Druck zwang die Regierung jedoch, eine zweite unabhängige Überprüfung durch eine Royal Commission of Inquiry zu beantragen, die von Peter Mahon, einem Richter am High Court of New Zealand, durchgeführt werden sollte. Die zweite Schlussfolgerung war drastisch anders. Tatsächlich kam Mahon in seinem am 27. April 1981 veröffentlichten Bericht zum Schluss, dass „die einzige vorherrschende und wirksame Ursache der Katastrophe“ die fehlerhafte Flugbahn über dem Vulkan sei, die in das Navigationssystem des Flugzeugs programmiert worden sei, ohne die Flugbesatzung zu beraten. Noch alarmierender ist, dass Mahon „eine orchestrierte Litanei von Lügen“ in Bezug auf die primäre Untersuchung anprangerte, die den Piloten die Schuld gab.
Am 40. Jahrestag der Tragödie entschuldigte sich Premierministerin Jacinda Ardern im Namen der Regierung öffentlich. „Die Piloten waren nicht für diese Tragödie verantwortlich, und ich stehe heute hier, um das noch einmal zu sagen“, sagte Ardern. Air New Zealand, erneuerte ihre Entschuldigung. „Ich entschuldige mich im Namen einer Fluggesellschaft, die vor 40 Jahren ihre Fürsorgepflicht gegenüber ihren Passagieren und Mitarbeitern nicht erfüllt hat“, sagte die Vorsitzende von Air New Zealand, Therese Walsh, in einer Erklärung. „Und ich entschuldige mich noch einmal im Namen der Fluggesellschaft für die Art und Weise, wie die Familien nach dem Vorfall behandelt wurden.“
Quellen: AIN, https://de.wikipedia.org/wiki/Air-New-Zealand-Flug_901#Flugunfall