Airbus Helicopters verschiebt den ersten Flug seines Compound Racer – der für schnelle und kosteneffiziente Drehflügler steht – auf 2022. Ein Unternehmens-sprecher sagte, die Verzögerung sei das Ergebnis „der Verlangsamung mehrerer Produktionslinien, die durch die Pandemie verursacht wurde“.

Urspünglich kündigte Airbus an, dass Flüge mit dem RACER 2020 beginnen werden. Trotz der Verzögerungen hat das Programm aber bereits bedeutende Meilensteine erreicht, einschließlich der bestandenen kritischen Design-Überprüfung im Jahr 2019 und in jüngerer Zeit mit wichtigen Komponenten wie dem Vordach, den  Verbund-Seitenschalen und  dem bereits  gelieferten  Heckausleger. Die Montage der großen Baugruppen begann im vergangenen Jahr, und der Sprecher sagte, dass Airbus Helicopters erwarte den Beginn der endgültige Fahrzeugmontage in den kommenden Wochen.

Konzept der Zukunft

RACER ist so konzipiert, dass er fast doppelt so schnell fliegt wie ein herkömmlicher Helikopter mit Geschwindigkeiten von bis zu 220 Knoten. Das Flugzeug stammt aus dem Forschungsprogramm H2020 der Europäischen Kommission im Rahmen der Initiative Clean Sky 2. Angetrieben wird der Heli von zwei 2.500-PS-Safran Aneto-1X-Motoren, die 25 Prozent mehr Leistung für ähnlich große Motoren liefern. Bis zu 15 Prozent weniger Kraftstoffverbrauch kann erreicht werden, wenn eines der beiden Triebwerke während des Fluges im Standby-Modus betrieben wird, eine Konfiguration, die Safran „Eco Mode“ nennt.

Fortschritte im Bereich der V/STOL-Flugzeuge haben zu einer Vielzahl von Variationen geführt. Viele Modelle waren in experimentellen Stadien erfolgreich, einige erreichten den Produktionsstatus – die meisten zu erheblichen Kosten oder für einen begrenzten Markt.

Kosteneffizient und schnell

Der RACER-Demonstrator von Airbus Helicopters will noch weiter gehen, indem er zeigt, dass seine besondere Kombination aus Rotor, Kastenflügeln und seitlichen Propellern die Antwort auf einen kosteneffizienten, schnellen Flug ist. Die zugrunde liegende Philosophie hinter dem Design von RACER war Einfachheit. „Wenn wir über zukünftige Produkte sprechen, ist es wichtig, Dinge zu entwickeln, die einfach und robust sind“, sagt Tomasz Krysinski, Leiter Forschung und Innovation bei Airbus Helicopters.

Diese Einfachheit zeigt sich im Übergang von RACER beim Übergang vom Schwebeflug zum Vorwärtsflug. Wenn das Flugzeug angehalten wird oder mit langsamen Geschwindigkeiten kreuzt, ist der Hauptrotor für das Heben des Flugzeugs verantwortlich. Wenn die Geschwindigkeit zunimmt, beginnen die Flügel dann, die Aufgabe des Hebeverkehrs schrittweise zu übernehmen, wie sie es in einem Standard-Festflügelflugzeug tun. Der Pilot muss nur den Winkel reduzieren, in dem die Hauptrotorblätter positioniert sind, um eine konstante Höhe zu halten. Um das Flugzeug nach vorne zu treiben, findet eine ähnliche Lastverschiebung statt: Während der Hauptrotor das Flugzeug nach vorne treibt, übernehmen die seitlichen Propeller mit zunehmender Geschwindigkeit. Alles geschieht im Fortschreiten, zum Endvorteil des Piloten an den Kontrollen.

„Mit RACER wurden wir von der Suche nach einem einfachen Design geleitet, da dies zu einer intuitiven Art des Pilotierens führt, es sicher und stabil ist und die Wartung kostengünstiger ist“, sagt Krysinski.

 

Quellen: Airbus / AIN