Der älteste Wettbewerb der Luftfahrt, das Ballonrennen Coupe Aéronautique Gordon Bennett, hat im 66. Jahr seines Bestehens zwei französische Meister gekürt.
Am Samstag, den 7. Oktober, versammelten sich 17 Gasballons aus neun Nationen, um von Alberquerque in New Mexico aus zu starten, mit dem Ziel, am weitesten nonstop vom Startplatz zu fliegen. Im Kampf um den Titel kämpften zwei Teams, die „nur wenige Kilometer voneinander entfernt durch eine vierte Nacht flogen“: Frances‘ FRA-2 (bestehend aus Eric Decellières und Benoit Havret) und die deutsche GER-1 (Vater und Sohn Wilhelm und Benjamin Eimers).
Obwohl der amtierende Deutsche Meister Wilhelm Eimers an dreißig Gordon-Bennet-Rennen teilgenommen hat (mehr als jeder andere Ballonfahrer in der Geschichte) und den Wettbewerb fünfmal gewonnen hat, landete GER-1 schließlich nach 2.587,22 km (1607 Meilen). Die französischen Teilnehmer fuhren weiter zur Küste und landeten kurz darauf, weniger als 50 km vom Atlantik entfernt.
Das Siegerpaar, das zuvor zwei Top-Fünf-Platzierungen und vier weitere Top-Ten-Platzierungen erreicht hat, wird von den Organisatoren als „harte und mutige Wettkämpfer, die immer ihr Bestes geben“ beschrieben.
Das internationale Coupe Aéronautique Gordon Bennett, die FAI World Long Distance Gas Balloon Championship, wurde 1906 vom Abenteurer und Zeitungsmagnaten James Gordon Bennet Jr. ins Leben gerufen. 117 Jahre nach dem Start von 16 Ballons aus dem Jardin des Tuileries in Paris erfreut sich das Rennen nach wie vor internationaler Anerkennung. Die nächste Ausgabe findet im September 2024 in Münster statt.