Ein Schneemobilfahrer, der 2019 durch den Zusammenstoß mit einem geparkten Black-Hawk-Hubschrauber der Armee schwer verletzt wurde, hat von einem Bundesrichter eine Entschädigung in Höhe von 3,3 Millionen US-Dollar erhalten. Jeff Smith traf das Flugzeug nachts mit einer Geschwindigkeit von 65 Meilen pro Stunde, als er eine ländliche Landebahn in Worthington, Massachusetts, überquerte, die auch als Schneemobilweg genutzt wurde.
Der Hubschrauber befand sich auf einer Trainingsmission von Fort Drum, New York, aus, und die Besatzung stellte nach dem Abstellen keine reflektierenden Kegel oder Chemsticks auf. Smith hatte unmittelbar vor dem Unfall zwei Bier getrunken und war auf verschreibungspflichtigen Medikamenten. Er trug auch eine getönte Schwimmbrille.
Smith forderte 9,5 Millionen Dollar Schadenersatz. Unabhängig davon verklagte er auch den Eigentümer der privaten Landebahn und einigte sich mit ihm auf einen nicht genannten Betrag.
Der US-Bezirksrichter Mark Mastroianni wies der Regierung die Schuld zu 60 Prozent zu und schrieb: „Das Gericht stellt fest, dass die Regierung ihre Sorgfaltspflicht verletzt hat, indem sie keine Schritte unternommen hat, um sich vor dem offensichtlichen Risiko zu schützen, dass ein getarnter Hubschrauber bei Einbruch der Dunkelheit auf einer aktiven Schneemobilstrecke in einem etwas bewaldeten Gebiet geparkt ist.“ Mastroianni kritisierte zusätzlich Smiths Rolle bei dem Unfall.
Eine offizielle Untersuchung der Armee ergab, dass die Hubschrauberbesatzung nicht wusste, dass sie auf einer aktiven Schneemobilstrecke landete, und Zweifel daran aufkommen ließ, ob Chemsticks ausreichend Licht geboten hätten, um den Unfall zu verhindern.
