Der EcoJet Phase-2-Technologie-Demonstrator von Bombardier ist bereits zehn mal geflogen und generiert große Datenmengen im Rahmen der Entwicklung von Technologien, die die Emissionen eines Geschäftsreiseflugzeugs der Größe Global 6000 um 50 Prozent reduzieren könnten. Das BWB-Flugzeug (Blended-Wing-Body), das etwa 16 Prozent der Flügelspannweite einer Global 6000 hat, fliegt von einem unbekannten Standort in Nordamerika aus.
Das Luftfahrzeug mit einer Spannweite von 18 Fuß wurde im Mai auf der EBACE vorgestellt, nachdem es Ende 2022 seinen Erstflug absolviert hatte. Es ist das neueste Testfahrzeug eines Forschungsprogramms, das vor 15 Jahren begann und zunächst zu einem Luftfahrzeug mit einer Spannweite von acht Fuß führte, welches ein fiktives Modell einer möglichen BWB-Business-Jet-Konfiguration im Maßstab von 1:7 Prozent darstellte.
Das Phase-1-Modell lieferte genügend Daten, damit Bombardier zum Phase-2-Flugzeug übergehen konnte, mit dem Ziel, die Daten weiter zu verfeinern und sie für das Design eines Flugzeugs in voller Größe anwendbar zu machen.
Das EcoJet BWB-Konzept gilt als enorm vielversprechend in Bezug auf die Kraftstoffeinsparung und bietet auch das Potenzial, große Mengen an Kraftstoff zu transportieren, was ein wichtiger Vorteil sein kann, wenn Kraftstoffe mit niedrigeren Leistungsdichten als Jet-A gewählt werden.
Bombardier geht davon aus, dass die aerodynamische Effizienz einer BWB etwa 20 Prozent der gewünschten Kraftstoffeinsparungen ausmachen könnte, wobei neue Antriebstechnologien eine ähnliche Einsparung ausmachen könnten. Die restlichen 10 Prozent des 50-Prozent-Ziels würden aus anderen technologischen Fortschritten stammen, wie z. B. fortschrittlichen gewichtssparenden Techniken und Materialien.
Die größere Größe des Phase-2-Modells ermöglicht es den Steuerflächen und -systemen, repräsentativer für ein Flugzeug in Originalgröße zu sein, und ermöglicht es dem Demonstrator, weiter, schneller und höher zu fliegen. Darüber hinaus eignet sich die größere Plattform besser für die Erprobung realistischer Luftfahrzeugsteuerungs-Gesetze in voller Größe und auch für die Untersuchung kritischer Ecken des Flugbereichs, so Bombardier.
Angetrieben wird das Flugmodell von zwei von Bombardier modifizierten Düsentriebwerken, die normalerweise von ferngesteuerten Modellfliegern verwendet werden. In der Zwischenzeit wurde die Flugzeugzelle in Zusammenarbeit mit Industriepartnern und akademischen Einrichtungen entwickelt und gebaut. Das Modell ist funkgesteuert, verfügt aber auch über autonome Funktionen, die vor allem die Erfassung wiederholbarer Daten erleichtern.
Phase 2 befindet sich in einem frühen Stadium, und das Design und die Architektur werden sich wahrscheinlich durch eine Reihe von Iterationen ändern und optimiert werden, wenn mehr Daten gesammelt und mehr Lektionen gelernt werden. Die Flugvorführungen sollen mindestens zwei Jahre und möglicherweise bis zu vier Jahre dauern.
Derzeit hat Bombardier keine detaillierten Pläne über die unmittelbare Ausrichtung des Programms oder darüber, welches Antriebskonzept für einen BWB-Businessjet in Originalgröße gewählt werden könnte.
Stephen McCullough, Senior Vice President of Engineering and Product Development bei Bombardier, merkte an: „Wir wissen, wo wir am Ende von Phase 2 stehen wollen, aber wir werden uns von der Physik leiten lassen“, und fügte hinzu, dass die Ingenieure „keinen Zwängen“ unterliegen. Zu den Möglichkeiten für die zukünftige Entwicklung könnte ein größerer Demonstrator gehören, der mögliche interne Konfigurationen untersucht.
In der Zwischenzeit könnten einige der Technologien, die vom EcoJet erforscht werden, auch ihren Weg in die aktuellen Challenger- und Global-Business-Jet-Familien finden, um Treibstoffeinsparungen zu erzielen und Emissionen zu reduzieren.