Die Rotorblätter von Ingenuity wurden bei der Landung beschädigt
Der Mars-Helikopter «Ingenuity» der NASA hat nach drei erfolgreichen Jahren der Erforschung des Roten Planeten «in den Staub gebissen». Nach Angaben der NASA erlitt das Flugzeug bei einer unsanften Landung nach seinem letzten Flug am 18. Januar Schäden an den Rotorblättern.
Der Ingenuity-Helikopter mit dem liebevollen Spitznamen «Ginny» kam im Februar 2021 auf dem Mars an, nachdem er per Anhalter mit dem Perseverance-Rover der Agentur mitgefahren war. Drei Monate später war es das erste Flugzeug, das einen kontrollierten, motorisierten Flug auf einem anderen Planeten durchführte. Die dünne Atmosphäre des Mars stellte eine Herausforderung für den kleinen Drehflügler dar, der seine Rotorblätter bis zu 10-mal schneller drehen musste als Hubschrauber auf der Erde, um in der Luft zu bleiben.
Während ihres 72. und letzten Einsatzes verlor Ingenuity kurz vor der Landung den Kontakt zu Perseverance, die als Kommunikationsrelais zur Erde diente. Als die NASA den Kontakt mit dem Hubschrauber wieder herstellte, zeigten neue Bilder, dass „eines oder mehrere seiner Rotorblätter bei der Landung beschädigt wurden und er nicht mehr flugfähig ist“, so die Behörde in einer Erklärung.
Das 80 Millionen Dollar teure Flugzeug, das auf der Erde etwa vier Pfund wiegt, war für fünf Flüge innerhalb von 30 Tagen ausgelegt. Am Ende seiner dreijährigen verlängerten Mission hatte der autonome Drehflügler fast 129 Minuten Flugzeit absolviert und 11 Meilen Boden zurückgelegt – mehr als 14 Mal weiter als ursprünglich von der NASA geplant.
„Die historische Reise von Ingenuity, dem ersten Flugzeug auf einem anderen Planeten, ist zu Ende“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Dieser bemerkenswerte Hubschrauber flog höher und weiter, als wir es uns je vorgestellt hatten, und half der NASA, das zu tun, was wir am besten können – das Unmögliche möglich zu machen. Durch Missionen wie Ingenuity ebnet die NASA den Weg für zukünftige Flüge in unserem Sonnensystem und intelligentere, sicherere bemannte Erkundungen zum Mars und darüber hinaus.“