Der von Korea Aerospace Industries (KAI) entwickelte Kampfjet KF-21 Boramae, eines der auffälligsten Symbole der schnell wachsenden heimischen südkoreanischen Verteidigungsindustrie, ist auf der ADEX 2023 zu sehen.
Das öffentliche Debüt der KF-21 erfolgt zu einer Zeit, in der die Vereinigten Arabischen Emirate Interesse an einer Teilnahme am Kampfjet-Entwicklungsprogramm bekundet haben. Indonesien ist ein Partner und übernimmt 20 Prozent der Entwicklungskosten, aber verzögerte Zahlungen aus Jakarta haben zu Bedenken hinsichtlich seiner weiteren Beteiligung an dem Programm geführt.
Berichten zufolge könnte Scheich Mohamed Bin Zayed, Präsident der Vereinigten Arabischen Emirate (VAE), einer der hochkarätigen Besucher der Messe sein. Es sei daran erinnert, dass die VAE versprochen hatten, 30 Milliarden US-Dollar in südkoreanische Industrien wie Verteidigung, Atomkraft, Wasserstoff und Solarenergie zu investieren.
Die KF-21, eine Mehrzweckplattform der 4,5. Generation, soll die alternde Flotte der F-4D/E Phantom II und F-5E/F Tiger II der Luftwaffe der Republik Korea (ROKAF) ersetzen. Bis 2028 sollen 40 KF-21 und bis 2032 weitere 80 Flugzeuge des Typs erworben werden. Die zweistrahligen Jets werden als ein- und zweisitzige Versionen erhältlich sein.
Im April 2021 enthüllte KAI den ersten KF-21-Prototyp. Der heimische Überschall-Kampfjet flog im Juli vergangenen Jahres zum ersten Mal. Die Flotte von sechs KF-21-Prototypen von KAI soll bis 2026 mehr als 2.000 Testflüge durchführen, wenn die Massenproduktion von Block 1 für die ROKAF beginnen soll. Berichten zufolge werden die 40 Block-1-Jets mit Diehl Defense AIM-2000 (IRIS-T), Meteor, JDAM, LJDAM und der vor Ort entwickelten KGGB-Lenkbombe integriert. Die ersten Serienflugzeuge werden für den Luft-Luft-Kampf optimiert sein und über begrenzte Luft-Boden-Fähigkeiten verfügen. 80 Block-2 Jets mit voller Luft-Boden-Fähigkeit werden ab 2028 ausgeliefert.
Berichten zufolge erwägt der Dienst auch eine Block-3-Variante, eine mit Stealth- und Joint-Operations-Fähigkeit sowie einem vergrößerten Rumpf, der einen internen Waffenschacht enthalten könnte. Das koreanische Militär plant zudem, Hyperschallraketen, die sich derzeit in der Entwicklung befinden, auf dem Kampfjet zu platzieren.
Die KF-21 kann Raketen außerhalb der Sichtweite, Luft-Boden-Raketen, Anti-Schiffs-Raketen und präzisionsgelenkte Munition tragen. Die Einsatzreichweite des Jets, die auf rund 1.800 Meilen geschätzt wird, ermöglicht es ihm, Langstreckenmissionen durchzuführen und Luftüberlegenheits-, Bodenangriffs- und Aufklärungsmissionen effektiv durchzuführen.
Im April dieses Jahres gab die Defense Acquisition Program Administration (DAPA) des Landes bekannt, dass KAI erfolgreich eine AIM-2000 IRIS-T-Rakete (InfraRed Imaging System-Tail Control) von der KF-21 abgefeuert hat. Im März startete das Unternehmen die Luft-Luft-Rakete Meteor aus dem Kampfjet.
Die KF-21 eröffnet der südkoreanischen Rüstungsindustrie weitere Exportmöglichkeiten. Auch wenn ihm die Tarnkappenqualitäten der F-35 fehlen, wird erwartet, dass das Flugzeug deutlich günstiger ist als der in den USA hergestellte Jet und ein attraktives Angebot für Länder wie Thailand, die Philippinen und den Irak sein wird, die bereits den im eigenen Land entwickelten leichten Kampfjet FA-50 betreiben.
Berichten zufolge erwägt Polen, das mit zwei südkoreanischen Unternehmen Panzer- und Haubitzenverträge im Wert von 5,8 Milliarden US-Dollar unterzeichnet hat, die KF-21 als Option für den geplanten Kauf von Mehrzweckkampfflugzeugen zur Sicherung der Ostflanke der NATO. Im September letzten Jahres hatte das europäische Land einen Vertrag über 2,3 Milliarden US-Dollar über den Kauf von 48 leichten Kampfflugzeugen des Typs FA-50 unterzeichnet, die von KAI hergestellt wurden.