Leonardo Helicopters bestätigte Pläne, einen hybrid-elektrischen Leichthubschrauber zu entwickeln, der in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts verfügbar sein könnte.

Während eines Pressebriefings gab der italienische Rotorcraft-Hersteller an, dass er die Prototypen für sein neues AW09-Flugzeug wahrscheinlich als Technologiedemonstratoren für das neue Projekt einsetzen wird.

Der AW09 ist der umbenannte Produktname für den einmotorigen SH09-Hubschrauber, der von Leonardos Schweizer Tochter entwickelt wird. Dies soll Ende 2022 oder Anfang 2023 abgeschlossen sein. An diesem Punkt rechnet Leonardo damit, die Pläne für ein hybrid-elektrisches Flugzeug zu beschleunigen.

Technologie-Demonstrator statt Prototyp

Laut Matteo Ragazzi, Chief Technology Officer von Leonardo Helicopters, ist es wichtig, die Entwicklungsarbeit mit einem Technologiedemonstrator anstelle eines voll ausgebildeten Prototyps zu beginnen, um einen konstruktiven Dialog mit den Regulierungsbehörden darüber zu ermöglichen, wie die Sicherheitsanforderungen für das neue Antriebssystem erfüllt werden können. Er sagte, dass das Engineering-Team sowohl elektrische Batterien als auch andere Arten von Brennstoffzellen berücksichtigen wird, während es Pläne für ein Projekt entwickelt, das ein wichtiger Bestandteil seines Strategischen Plans «Be Tomorrow 2030» ist.

Im Jahr 2013 kündigte Leonardo an, im Rahmen seiner Initiative «Project Zero» elektrische und hybrid-elektrische Konzepte für ein neues Tiltrotor-Flugzeug entwickeln zu wollen. Dies basierte auf einem Technologiedemonstrator, den das italienische Unternehmen, damals AgustaWestland genannt, bereits 2011 und 2012 heimlich geflogen hatte. Das Projekt wurde vom damaligen Vizepräsidenten für Forschung und Entwicklung James Wang geleitet, der heute Technischer Chefberater von XTI Aircraft für sein TriFan eVTOL-Programm ist. Leonardo gab das Projekt Zero in den dazwischenliegenden Jahren stillschweigend auf.

Rebranding von Kopter

Das Rebranding des AW09 wurde fast genau ein Jahr nach dem Erwerb von Kopter in Italien vorgestellt, der nun als Kompetenzzentrum für neue Technologien innerhalb des Konzerns ausgewiesen ist. Statt der standardmäßigen drei Ziffern für Leonardos AW-Flugzeuge hat der neue Produktname nur zwei Ziffern, wobei der dritte durch das Rotorblattsymbol ersetzt wird, das Kopter als Bogen zum Kreuz in der Schweizer Flagge verwendet.

Der vierte Prototyp P4 in Bau

Laut Michele Riccobono, dem Chief Technology Officer von Kopter, wird der P4-Prototyp, der jetzt gebaut wird, einige nicht offenbarte Konstruktionsänderungen gegenüber den bestehenden P3-Flugzeugen beinhalten, die in diesem Jahr ihren Beitrag zu Flugtests abschließen werden. P3 hat bereits mehr als 40 Flugstunden protokolliert, seit es im Januar einige Konfigurationsänderungen durchlaufen hat, darunter Verbesserungen am Hauptrotorkopf und -getriebe, einen verlängerten Rotormast, Verbesserungen bei der Flugsteuerung und die Integration der Garmin G3000H Avionik-Suite.

P4 wird verwendet, um die Ergebnisse der Arbeit mit P3 erneut zu verifizieren und zu konsolidieren, bevor es zur Erfassung der für die EASA-Zertifizierung erforderlichen Daten eingesetzt wird. Später wird es durch einen PS5-Prototyp ergänzt.

Flugtests wurden am Hauptsitz von Kopter in Mollis, Schweiz, sowie in Pozallo auf Sizilien durchgeführt. Kopter CEO Marco Viola sagte, dass die Engineering-Teams der beiden Unternehmen in den letzten 12 Monaten immer enger zusammengearbeitet haben und dass die Umbenennung des SH09 den offiziellen Einstieg des Flugzeugs in die Leonardo-Produktfamilie markiert.

 

Quelle: Futureflight.aero