Einige glückliche Pariser und Besucher der Olympischen Spiele werden die weltweit ersten zahlenden Passagiere in einem eVTOL-Flugzeug sein. Volocopter bestätigte am Dienstag, dass es im Zeitplan liegt, die EASA-Musterzulassung für das zweisitzige VoloCity-Flugzeug rechtzeitig zu den Spielen, die am 26. Juli 2024 eröffnet werden, zu erhalten.
Auf einer Pressekonferenz auf der Paris Airshow bestätigte Edward Cartwright, Generaldirektor der Flughafengruppe ADP, dass fünf Flugzeuge Passagiere zwischen fünf Vertiport-Standorten befördern werden, darunter zwei Flughäfen, Charles de Gaulle und Le Bourget (Standort des olympischen Mediendorfs), Saint-Cyr (in der Nähe des Reitzentrums in Versailles), der Hubschrauberlandeplatz Issy les Moulineaux in den südlichen Pariser Vororten, und ein neuer Landeplatz auf einem Lastkahn in der Seine neben dem Bahnhof Gare d’Austerlitz. Cartwright beschrieb den Bauprozess für das Gelände am Gare d’Austerlitz als herausfordernd, und ADP plant, bald einen Bauauftrag zu vergeben.
Der Plan hängt davon ab, dass Volocopter bis Ende des zweiten Quartals nächsten Jahres die Zulassung der EASA erhält. Der CEO von Volocopter, Dirk Hoke, sagte, dass das Unternehmen im Juli damit beginnen wird, die rund 200 Flugstunden zu fliegen, die es benötigt, um die europäische Flugsicherheitsagentur zufrieden zu stellen, und dass es erwartet, den Prozess bis zum Frühjahr abzuschließen. Der deutsche Hersteller plant, in Kürze ein Luftverkehrsbetreiberzeugnis zu beantragen und ein Flächenflugzeug zu fliegen, um seine Kompetenz unter Beweis zu stellen.
Wenn Volocopter seine Frist für die Musterzulassung einhält, wird es wahrscheinlich das erste westliche Unternehmen sein, das diesen Meilenstein erreicht. Konkurrenten wie Joby, Archer, Lilium, Eve, Supernal und Vertical Aerospace arbeiten nun alle an Terminen in den Jahren 2025 und 2026, um diesen Prozess abzuschließen.
In China wird EHang nach eigenen Angaben bald die inländische Zulassung für sein zweisitziges autonomes Fahrzeug EH-216 erhalten. Und in einer weiteren Pressekonferenz am Dienstag sagte AutoFlight, es erwarte, dass die chinesische Zivilluftfahrtbehörde eine Frachtversion seines Prosperity I-Fahrzeugs absegnen werde.
Hoke räumte ein, dass es keineswegs sicher sei, dass die EASA die Genehmigung rechtzeitig vor den Olympischen Spielen erteilen werde, da die Aufsichtsbehörde eVTOLs an den gleichen Sicherheitsstandard wie Verkehrsflugzeuge halte, was bedeutet, dass sie sicher sein müssen, dass sie nicht mehr als einen Unfall auf einer Milliarde Flügen erleiden, was seiner Meinung nach nie der Fall ist. Als Plan B könnte Volocopter eine Sondergenehmigung beantragen, die den Betrieb auf die Dauer der Spiele beschränkt. Das Unternehmen verfügt bereits über Design- und Produktionsgenehmigungen der EASA.
„Wenn man irgendwo wie Paris fliegen kann, kann man überall hinfliegen“, sagte Hoke und verwies auf die Einschränkungen für Hubschrauberflüge rund um die französische Hauptstadt. Volocopter freue sich darauf, die Gelegenheit zu nutzen, um der lokalen Bevölkerung zu zeigen, dass eVTOL-Flugtaxis ein erschwinglicher Teil des öffentlichen Verkehrsnetzes sein können. Anfangs werden die Flugpreise mit einem teuren Taxidienst verglichen, aber das Unternehmen strebt einen Preis von etwa drei bis vier Euro pro Sitzplatz und Passagierkilometer an.
Volocopter arbeitet an einem größeren eVTOL-Fahrzeug, das jetzt als VoloConnect bezeichnet wird und wahrscheinlich vier Sitze hat. Hoke sagte, dass die Nutzlast und Reichweite für das neue Flugzeug deutlich zunehmen werden, sobald die Batterietechnologie eine Energiedichte von 400 Wh/kg überschreitet.