Der erste Dassault Rafale-Mehrzweckjäger, der auf den neuesten F4.1-Standard umgebaut wurde, wurde am 2. März an die französische Armée de l’Air et de l’Espace (AAE, französische Luft- und Raumfahrtstreitkräfte) in Mont-de-Marsan bei Bordeaux übergeben. Die als 30-FU bezeichnete Rafale B 354 ist das erste von zwei Testflugzeugen für das Jagdflieger-Versuchsgeschwader ECE 1/30 „Côte d’Argent“ und wird zum Ausbildungsbeginn eingesetzt.
Die F4 markiert einen neuen Schritt in der iterativen Rafale-Entwicklung, die auf die Standards F1 (spezifisch für das erste Flugzeug der französischen Marine), F2 (Luft-Boden- und Luft-Luft-Fähigkeiten) und F3 / F3-R (erweiterte Vielseitigkeit) folgt. Die Entwicklung des F3-R-Standards begann im Januar 2014 und wurde im Oktober 2018 abgeschlossen.
Der F4-Standard konzentriert sich auf die Verbesserung der Konnektivität der Rafale durch neue Satelliten- und Flugverbindungen, Kommunikationsserver und Softwarefunkgeräte, mit dem Ziel, die Effektivität der Rafale im netzzentrierten Kampf zu verbessern und den Weg für das Future Combat Air System (FCAS) zu ebnen. Äußerlich gibt es nichts, was eine Rafale F4 von einer Rafale F3-R unterscheidet, obwohl sie einen großen technologischen Sprung darstellt, mit Verbesserungen am Navigations- und Waffensystem, der Spectra Electronic Warfare Suite, der Talios Target Designation Pod und dem RBE2 AESA-Radar. Letzteres wurde verbessert, um die Effektivität im Luft-Boden-Modus zu verbessern.
Ein Skorpion-Helmvisier der nächsten Generation wurde integriert und neue Satellitenkommunikationsgeräte (basierend auf dem Syracuse IV-Netzwerk) wurden installiert. Der F4 verfügt über ein Prognose- und Diagnosehilfesystem mit vorausschauenden Wartungsfunktionen. Weitere Funktionen zur Optimierung der Instandhaltung sind geplant, insbesondere mit Lösungen, die auf Big Data und künstlicher Intelligenz basieren. Der Rafale F4.1 ist zudem mit einem neuen Motorsteuergerät ausgestattet.
Zu den neuen Waffenoptionen gehören die Luft-Luft-Rakete Mica NG und bis zu drei der modularen AASM-Luft-Boden-Waffe mit 1.000 kg (2.200 Pfund). Letzteres wurde in seinem verstärkten AASM 1000 GS GPS / Inertialführungsformular im vergangenen Dezember für den Einsatz auf Rafale qualifiziert. Neben den traditionellen Mk 84- und BLU-109-Gefechtsköpfen ist das AASM 1000 GS-Führungs-/Antriebskit auch für die neuen BA-84- und P1000-Gefechtsköpfe anwendbar, die von der französischen Firma Aresia entwickelt werden.
Die Entwicklung des F4-Standards begann im Dezember 2018, und Dassault Aviation erhielt am 14. Januar 2019 einen Entwicklungsauftrag von der damaligen Verteidigungsministerin Florence Parly. Die DGA begann im April 2021 mit den Flugtests des F4-Upgrades, zu einem Zeitpunkt, als die Freigabe des vollständigen F4-Standards für 2024 geplant war, wobei einige Funktionen in einem ersten Standard im Jahr 2022 verfügbar sein werden. Es wurde geschätzt, dass alle in Betrieb befindlichen französischen Rafales bis 2030 den Rafale F4.2-Standard erfüllen werden.
Ein Rafale F5-Standard ist derzeit in Planung, der im Zeitraum 2035-2038 eingeführt werden soll. Es wird erwartet, dass F5 die Konnektivität weiter verbessert und über verbesserte bemannte/unbemannte Teaming-Fähigkeiten verfügt. Die Rafale F5 wird auch in der Lage sein, die neue ASN4G-Hyperschall-Staustrahlrakete zu tragen, die die Kontinuität der luftgestützten Komponente der französischen nuklearen Abschreckung sicherstellen und die ASMP-A-Rakete ersetzen wird.
Die Lieferungen von neu gebauten Rafales an die AAE wurden Ende Dezember nach einer vierjährigen Pause aufgrund von Budgetproblemen und der Entscheidung, Dassault die Erfüllung seiner Exportauftragsverpflichtungen zu ermöglichen, wieder aufgenommen.
Quelle AINonline 10 March 2023