Sikorsky hat am Dienstag auf der Heli-Expo 2024 Renderings seines hybrid-elektrischen und autonomen Kippflügel-Technologie-Demonstrationsflugzeugs HEX concept vorgestellt. Der Erstflug ist für 2026 geplant, und die Konstruktionsziele umfassen eine Reichweite von mehr als 500 nm, eine hohe Geschwindigkeit und ein maximales Bruttogewicht von 9.000 Pfund.
Das in Zusammenarbeit mit GE entwickelte Design verfügt über ein 1,2-Megawatt-Turbogenerator-Antriebspaket von GE, integrierte Flug- und Motorsteuerungen, die im Rahmen des Matrix-Programms von Sikorsky entwickelt wurden, sowie Elektromotoren und Leistungselektronik, die von Sikorsky entwickelt wurden.
Paul Lemmo, Präsident von Sikorsky, sagte, dass das Design die Emissionen reduzieren, die Triebwerksleistung optimieren, ein leiseres Flugerlebnis bieten, die Flugsicherheit verbessern und Produktions- und Betriebskosten sparen wird, während es gleichzeitig zu einem nachhaltigen Fliegen beiträgt. Lemmo nannte HEX „transformativ für uns“.
„Wir planen, die Erkenntnisse von HEX in Zukunft sowohl auf bestehende Produkte als auch auf neue Flugzeuge anzuwenden“, sagte er und fügte hinzu, dass es „als Testumgebung für die Demonstration von Autonomie und Hybridantrieb dienen wird, die Grundlage für die zukünftige Produktentwicklung in einer Reihe von Konfigurationen bilden und Möglichkeiten für Kundenbindung und Experimentieren schaffen wird.“
Lemmo sagte, HEX werde eingesetzt, um die Ziele von „drei aufstrebenden Missionskonzepten“ zu erfüllen, die fortschrittliche Luftmobilität, agile Logistik und Zusammenarbeit mit unbemannten Flugsystemen (UAS) sowie die Integration von sicherheitsverbessernder Automatisierung und Flugsteuerung für bemannte und unbemannte Anwendungen umfassen.
Sikorsky testet derzeit einen 600-Kilowatt-Motor, der für das Hybridsystem ausgelegt ist, und plant, ihn 2025 in einem Kraftwerkssystem zu platzieren. Laut Lemmo hat das Unternehmen im vergangenen Jahr Elektromotoren und Leistungselektronik der ersten Generation getestet und bereits Flugtests eines Subscale-Proof-of-Concept-Flugzeugs durchgeführt.
Er sagte, Sikorsky habe ein Kippflügel-Design sowie traditioneller aussehende Hubschrauber in den Mix eingebracht, um potenzielle Kundenbedürfnisse sowohl für den vertikalen als auch für den horizontalen Flug zu erfüllen, und er machte deutlich, dass dem Unternehmen „eine Familie von Systemen vorschwebt, die sicherer, zuverlässiger und einfacher zu warten sind und weiter und schneller zu geringeren Kosten fliegen können“ für zivile und militärische Kunden.
„Unsere Zukunft beschränkt sich nicht nur auf Rotorblätter“, sagte Lemmo und fügte hinzu, dass HEX einer von zwei Testumgebungen sei, die das Team von Sikorsky Innovations in den nächsten fünf Jahren entwickeln, bauen und fliegen werde.
Lemmo sagte, Sikorsky bleibe seiner zusammengesetzten, gegenläufigen Rotor-X2-Technologie verpflichtet, auch angesichts der jüngsten Entscheidung der Armee, das Future Attack and Reconnaissance Aircraft (FARA)-Programm einzustellen, und wies darauf hin, dass das Unternehmen in den letzten 15 Jahren 1 Milliarde US-Dollar für die Entwicklung ausgegeben habe. Er fügte hinzu, dass die Möglichkeit besteht, dass Sikorskys Einstieg in FARA, den RaiderX, immer noch fliegen könnte, da es noch nicht ausgegebene FARA-Mittel gibt.
„Wir hatten mehrere Länder in Asien und Europa, die sich für die Technologie interessierten. Wir bleiben mit einigen dieser Länder im Dialog darüber, wie dies in ein Programm für ihre Hubschrauber der nächsten Generation münden könnte“, sagte Lemmo. „Wir sind nach wie vor sehr begeistert von der Technologie und glauben, dass sie sehr ausgereift ist. Wir haben vier Generationen dieses Flugzeugs gebaut. Der X2 bietet eine beispiellose Geschwindigkeit, Reichweite und Agilität, die kein anderer Hubschrauber der Welt erreichen kann, und dafür gibt es viele Einsatzmöglichkeiten.“
Lemmo sagte, Sikorsky sei weiterhin der Meinung, dass X2 Anwendungen für die NATO-Anforderungen der nächsten Generation von Drehflüglern hat und dass das Unternehmen weiterhin mit dem italienischen Verteidigungsministerium und Leonardo zusammenarbeitet, um die Anwendbarkeit der X2-Technologie für den schnellen Hubschrauber der nächsten Generation dieses Landes zu untersuchen.