Schließen Sie die Augen und stellen Sie sich das größte Passagierflugzeug vor, das Sie können. Airbus A380, oder? Jetzt verdreifachen Sie seine Größe, fügen die Aeroflot Lackierung ein und da haben Sie es: Tupolev Tu-404, ein erstaunlich großes russisches Projekt aus den frühen 90er Jahren.
Über die gigantischen Flugzeugdesigns der späten 80er und frühen 90er Jahre lässt sich viel sagen. Sie basierten auf dem damals aktuellen Trend des wachsenden Hub-and-Spoke-Modells. Der Gedanke war: Es wird eine Menge von kleinen Flughäfen und Passagierflugzeugen geben, die Menschen zu großen Superflughäfen bringen, die untereinander durch Jumbo-Jets verbunden sind. Sie können aber nicht die Anzahl der Flugzeuge erhöhen, die von einem Hub zur gleichen Zeit starten. Also, um den Passagierstrom zu erhöhen, müssen Sie die Kapazität von Flugzeugen erhöhen.
Einerseits ebnete dieses Denken den Weg für eine frühere Generation von Großraumjets wie Boeing 777 und Airbus A340 und später B787 Dreamliner und A350, die selbst begannen, das Hub-and-Spoke-Modell auseinanderzureißen.
Auf der anderen Seite entstand eine Denkschule, die die Planung und den Bau neuer großer Doppeldeckerflugzeuge der Zukunft begrüßte. Wie wir zu gut wissen, gingen diese nirgendwo hin und das einzige Kind dieser Idee – der glorreiche A380 – wird ausgemustert. Viele andere bleiben jedoch in den Bauplänen und mit glänzenden Modellen, die auf Flugshows präsentiert, bestaunt und dann vergessen werden.
Wirtschaft, Tu-404 und seine Familie
Obwohl die Mehrheit der zivilen Flugzeuge von Tupolev Ableger militärischer Flugzeuge waren – Tu-114, Tu-124 sowie Tu-104 und seine Modifikationen, die von verschiedenen strategischen Bombern entwickelt wurden – brachte die Absicht, auf westlichen Märkten zu konkurrieren, die Notwendigkeit, Flugzeuge von Grund auf zu entwerfen. Auf diese Weise erschien Tu-154, ein halberfolgreicher Konkurrent von Boeing 727. Bereits in den frühen 80er Jahren benötigte es einen Ersatz, der zur Entwicklung der Tu-204 führte – dem ersten und einzigen Exemplar der letzten Generation sowjetischer Verkehrsflugzeuge.
Einer der Ingenieure, die an Tu-204 arbeiteten, war Juri Wassiljewitsch Woschawitsch Woschajew, dessen frühere Arbeit die Modernisierung des Überschallbombers Tu-22M Backfire umfasste. Sein letzter Schliff für das neue Passagierflugzeug fiel mit dem Ende der Perestroika und der endgültigen Auflösung der Sowjetunion zusammen, als das alte System zusammenbrach und die von der Regierung kontrollierten Designbüros begannen, in private Unternehmen umzustrukturieren.
1991 – den letzten Tagen der UdSSR – war Woschajew stellvertretender Leiter der Tupolew-Abteilung für Zivilluftfahrt und damit mit der Aufgabe, die Flugzeugflotte des Landes unter den Umständen völliger wirtschaftlicher Turbulenzen weiter zu modernisieren. Da er fast keine Mittel hatte, dies zu tun, aber immer noch versuchte, die Position des Büros als großer Flugzeughersteller zu behalten, wandte sich der Ingenieur den westlichen Trends zu.
Früher wurden sowjetische Langstreckenflugzeuge ausschließlich von Iljuschin gebaut: Il-62, Il-86 und die neue Il-96 sollten mit Boeing 747 konkurrieren. Aber das waren viermotorige Monstrositäten der vergangenen Zeiten, und im Westen hat die glänzende Boeing 777 gerade erst begonnen, Aufträge anzuziehen. Als Antwort darauf trat die Tu-304 in die Designphase ein: zweimotoriges Großraumflugzeug mit ovalem Querschnitt, ein neues Flugzeug für Russlands neue Ära.
Aber die Westler begnügten sich nicht mit massiven Twinjets, sie planten ihre A380, Boeing NLAs und Lockheed Martin VLSTs. Verbindungen zwischen Drehkreuzen mussten dicker werden und der Umfang der Rümpfe musste dies widerspiegeln. So wurde die Tu-404 geboren, das größte Geschwisterchen der „-04“ Familie, deren letztendliches Schicksal die Bedeutung des jetzt berüchtigten Fehlercodes vorhersagte.
Woschajew leitete das Projekt persönlich und fügte seine Erfahrung mit strategischen Bombern in die Mischung ein. Bald wurden zwei Entwürfe gezeichnet. Ein „normales“ Design war ein Doppeldecker mit einer Länge von 86 Metern und einer Spannweite von 77 Metern, sehr ähnlich dem A380, aber deutlich schwerer. Es musste entweder von Rolls-Royce Trent oder seinem inländischen Konkurrenten, speziell entwickelten (aber nie gebauten) NK-44 angetrieben werden. Über diese Version ist nur sehr wenig bekannt, da die zweite Version – der „fliegende Flügel“ – mehr Potenzial versprach.
Das Flugzeug mit dieser Funktion sollte von sechs Turboprops angetrieben werden (vermutlich eine Version von Kuznetsov NK-12), was es weniger kraftstoffeffizient als die Jet-Version macht, aber den Preis reduziert und die Verfügbarkeit erhöht. Der Fahrgastraum, der ein Drittel der 110 Meter Spannweite umfasst, sollte in sechs doppelstöckige Abschnitte mit 1214 Sitzplätzen in Gesamtwirtschaftlichkeits-Konfiguration unterteilt werden. Wie genau das geschehen würde, bleibt ein Rätsel, da die einzigen verfügbaren Entwürfe nur sehr wenige Informationen enthalten.
Vermutlich, fliegen in einer geschlossenen Box mit nur einer kleinen Anzahl von Fenstern an der nach vorne gerichteten Wand, mit einigen der kläglichsten Turboprops der Welt, die über Ihnen liegen, in einem All-Economy-Fach verpackt wäre nicht das beste Flugerlebnis. Auf der anderen Seite kann man Informationen finden, dass ein Tu-404 schlanke Innenarchitektur haben sollte, ein Kino-Theater beherbergen und andere hochwertige Annehmlichkeiten für jedermann. Angesichts einer anständigen Lärmisolierung hätte es in etwas Erträgliches und sogar Angenehmes verwandelt werden können. Wir werden es nie wissen.
