Ein NASA-Flugbereitschaftsprüfungsgremium hat seine Studie über den Plan für Boden- und Flugtests des Überschalldemonstrators X-59 mit niedrigem Ausleger abgeschlossen. Damit ist der erste Schritt im Genehmigungsverfahren für das Mach 1,4-Flugzeug abgeschlossen, das in die Lüfte steigen soll.
Das Prüfungsgremium, das sich aus unabhängigen Experten aus der gesamten NASA zusammensetzte, untersuchte den Sicherheitsansatz des X-59-Projektteams für die Öffentlichkeit und das Personal während der Tests. Dazu gehörte auch die Analyse potenzieller Gefahren und die Risikoidentifikation durch das Projektteam. Der Vorstand wird Einblicke und Empfehlungen für das weitere Vorgehen geben.
„Es ist kein Pass-Fail“, sagte Cathy Bahm, Projektmanagerin des Low Boom Flight Demonstrator der NASA. „Wir werden Maßnahmen vom Vorstand erhalten und mit ihm zusammenarbeiten, um diese zu lösen und auf die Überprüfung der Lufttüchtigkeit und Flugsicherheit hinzuarbeiten.“
Diese Überprüfung ist der nächste Sicherheitsmeilenstein, erklärte die NASA und sagte, dass sie leitende Angestellte aus mehreren NASA-Zentren und den Hauptauftragnehmer Lockheed Martin einbeziehen wird. Ein abschließendes technisches Briefing wird folgen.
„Die Überprüfung der Flugbereitschaft konzentrierte sich auf bestimmte Aspekte der Arbeit des X-59-Teams an dem Flugzeug, diente aber auch als Überblick und Update für das gesamte Projekt“, sagte Jay Brandon, Chefingenieur für das Low Boom Flight Demonstrator-Projekt. „Es gab uns die Möglichkeit, die Arbeit für eine Minute zu unterbrechen und zu sammeln, was wir getan haben, damit wir unsere Geschichte erzählen konnten, nicht nur dem Vorstand, sondern dem gesamten Projektteam.“
In der Zwischenzeit bereitet sich das X-59-Team auf Bodenversuche vor, bei denen Systemintegrationstriebwerke und elektromagnetische Interferenztests durchgeführt werden.
„Keines dieser Systeme hat jemals zuvor zusammengearbeitet und zusammengespielt“, sagte Brad Neal, Vorsitzender des X-59 Airworthiness and Flight Safety Review Board. „Es ist eine brandneue Sache, die wir entwickeln, obwohl es sich um Komponenten handelt, die in verschiedenen älteren Flugzeugen verwendet wurden. Wenn wir hier mit Integrationstests beginnen, wird es eine großartige Gelegenheit sein, zu lernen.“
Das Flugzeug wurde bei Lockheed Martin Skunk Works in Palmdale, Kalifornien, gebaut und war so konzipiert, dass es mit Überschallgeschwindigkeit flog, aber mit einem leiseren Überschallknall, den die NASA mit einem „Schlag“ vergleicht. Die X-59 wird für die NASA-Mission Quesst eingesetzt, um Daten über die Reaktion der Öffentlichkeit auf ein leiseres Flugzeug zu sammeln. Diese Daten werden verwendet, um mögliche regulatorische Änderungen zu untersuchen, die den Überschallflug über Land wiederherstellen könnten.
Der X-59-Flugtestplan wird bei der NASA einer Reihe von Sicherheitsüberprüfungen unterzogen, während die Behörde das Flugzeug für Bodentests vorbereitet.