Während die britische Abteilung für Flugunfalluntersuchungen immer noch den Absturz des ersten VX4 eVTOL-Flugzeugprototyps von Vertical Aerospace am 9. August untersucht, hat das Unternehmen in den letzten Wochen Details zum Vorfall diskutiert. Während des jüngsten Future of Flight Summit der Royal Aeronautical Society in London sagte das Führungsteam von Vertical, dass es zuversichtlich ist, im ersten Quartal 2024 einen zweiten Prototyp für die Wiederaufnahme der Flugtests zur Verfügung zu haben, wobei ein drittes Exemplar des viersitzigen Fahrzeugs bis Mitte nächsten Jahres folgen soll, während das Unternehmen auf sein Musterzertifizierungs-Ziel im Jahr 2026 hinarbeitet.
Für den ferngesteuerten Flug auf dem Flughafen Cotswold im Südwesten Englands am 9. August war der linke Außenbord-Elektromotor auf Null eingestellt, als das Flugzeug im Bodeneffekt abhob und aufstieg. Es hatte gerade den Vorwärtsflug erreicht, als der Propeller des gegenüberliegenden Flügels versagte.
Laut Vertical verursachte die daraus resultierende Unwucht eine Stoßbelastung, die den Pylon vor dem Flügel brach und das Hochspannungsschutz-System auslöste, um den Ausfall erfolgreich zu isolieren. Trotz des Hochdrehens des nicht betriebsbereiten Motors führten elektrische Störungen durch einen unerwarteten Kurzschluss jedoch dazu, dass mehrere andere Motoren nun abgeschaltet wurden. Da diese mit weniger als 57 Prozent Leistung liefen und das Flugzeug nicht in der Lage war, die Höhe zu halten, wurde eine ebene Fluglage gehalten, bis es zu einer unvermeidlichen „schweren Landung“ kam. Obwohl asymmetrische Kräfte, die auf das Fahrgestell einwirkten, zu einem Flügelbruch an der Stelle des inneren Pylons führten, blieb das Fahrgestell intakt.
„Die Requisite, die gescheitert ist, ist ein früher Standard“, sagte Michael Cervenka, CTO von Vertical, gegenüber AIN. Er erklärte, dass die ursprüngliche zentrale Holm-konstruktion aus Verbundwerkstoff inzwischen zu einer optimierten Co-Bond-Konstruktion aufgerüstet wurde, die von einem neuen, noch nicht genannten Lieferanten hergestellt wird.
Der Absturz ereignete sich, als sich die erste Phase der VX4-Flugtests dem Ende zuneigte, wobei das Programm auf mehr als ursprünglich geplant ausgeweitet wurde. „Der Sinn dieser Fahrzeuge ist es, zu lernen“, sagte Cervenka.
WEITERE SPEZIELL ANGEFERTIGTE KOMPONENTEN IN DEN NÄCHSTEN VX4-PROTOTYPEN
Der zweite und dritte VX4-Prototyp werden zu rund 60 Prozent aus Komponenten bestehen, die von führenden Industriepartnern wie Leonardo geliefert werden. Dies steht im Gegensatz zur ersten Iteration des eVTOL, die vor drei Jahren gebaut wurde und hauptsächlich kommerzielle, handelsübliche Hardware verwendete. Laut Cervenka bedeutet dies, dass die neuen Prototypen „ein Sprungbrett in Richtung Zertifizierung“ sein werden.
Das Flugzeug wird im Aerospace Global Technology Centre des Partners GKN in der Nähe von Bristol montiert, wo Vertical seinen Sitz hat. Das Unternehmen beabsichtigt auch, die Produktion seiner proprietären Batterien auszuweiten.
Das Start-up möchte einen Standort für die Massenproduktion des eVTOL-Modells in der Nähe errichten, was darauf hindeutet, dass diese Entscheidung von der finanziellen Unterstützung der britischen Regierung abhängen könnte. In den letzten Wochen hat die konservative Regierung des Landes jedoch einige Zusagen zur Erreichung der Netto-Null-Kohlenstoffziele rückgängig gemacht, was Bedenken darüber aufkommen lässt, ob es in Zukunft Anreize für eine umweltfreundliche Luftfahrt geben wird.
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